1987 yılında Birleşmiş Milletler, "Ortak Geleceğimiz" adlı raporunda "sürdürülebilir kalkınma" terimini tanımlayarak kullanmıştır. Bu kavram, doğanın gelecek nesillerin ihtiyaçlarını karşılayabilmesi için sürdürülebilirlik öğesine vurgu yapar. 2015 yılında BM Genel Kurulu tarafından kabul edilen 17 Sürdürülebilir Kalkınma Amaçları (SKA), gezegenin doğasını koruyarak, gelecek nesillerin ihtiyaçlarını dikkate alarak, tüm insanların refah ve barış içinde yaşamasını temel hedefler olarak belirler. Bu amaçlar, Binyıl Kalkınma Hedefleri üzerine inşa edilmiş olup iklim değişikliği, ekonomik eşitsizlik, yenilikçilik, sürdürülebilir tüketim, barış ve adalet gibi konuları içerir. Amaçlar birbirine bağlıdır ve ortak sorunları ele almak, başarı için anahtardır. SKA'lar, gelecek nesiller için yaşamı sürdürülebilir biçimde iyileştirmek amacıyla ortaklık ve pragmatizm ruhuyla hareket eder, ülkelerin kendi önceliklerine ve çevre sorunlarına uygun şekilde rehberlik sağlar. Bu kapsamlı gündem, yoksulluğun kök nedenlerine iner ve insanlar ile gezegenimiz için olumlu değişiklik yapmak üzere birleştirir.
